La grande vague de Kanagawa a conquis le monde et a attiré l'attention sur le talent des artistes japonais
Katsushika Hokusai, le célèbre peintre à l'origine de l'œuvre « Sous la vague de Kanagawa » ( Kanagawa oki nami ura ), également connue sous le nom de « La grande vague », s'est fait un nom à l'époque d'Edo. Il a non seulement dessiné ce chef-d'œuvre particulier à la fin de sa vie, mais aussi une série complète de 36 magnifiques vues du mont Fuji (富嶽三十六景, Fugaku Sanjūrokkei ).
Edo est l'ancien nom de la ville de Tokyo et fait référence à une période (1603 et 1867) où le Japon avait décidé de fermer ses frontières, pour permettre à la culture japonaise de s'épanouir, avec peu d'influence du monde extérieur. Au début de la période Edo, le genre d'estampe japonaise « ukiyo-e » a commencé à apparaître, mettant en scène de belles geishas et courtisanes ( bijin-ga ) de la région de Yoshiwara, ainsi que des acteurs de kabuki. La terminologie ukiyo-e vient du bouddhisme et signifiait à l'origine « monde triste ». Plus tard, elle a été associée au monde du plaisir passager, sans souci, et formellement traduite par « images du monde flottant ». Vers la fin du XVIIe siècle, le genre est rapidement devenu plus coloré, décrivant la vie quotidienne au Japon entourée de ses éléments naturels.
À l'époque d'Edo, les estampes ukiyo-e japonaises sont devenues populaires auprès d'un public plus large au Japon. Si des noms tels que Hokusai et Hiroshige restent aujourd'hui parmi les artistes ukiyo-e les plus connus, ils étaient loin d'être les deux seuls dans ce domaine.
Contrairement à aujourd'hui, les estampes n'étaient pas auparavant associées à l'art, mais étaient plutôt des estampes commerciales disponibles à un prix abordable pour la plupart des gens. En raison de l'admiration qu'elles suscitèrent plus tard en Europe et en Amérique, et de la part de nombreux artistes parmi les plus respectés de l'époque, on pense qu'elles devinrent des collections d'art recherchées. Par conséquent, les estampes japonaises ukiyo-e font référence à certains des arts japonais les plus emblématiques connus aujourd'hui.
Un effort collaboratif avec un intérêt commercial
Bien que les estampes japonaises ukiyo-e soient souvent reconnues et louées par le nom de l'artiste, il n'est pas exagéré de dire que le succès de ces estampes est en grande partie dû à l'effort collectif qui a permis de les produire. En général, une maison d'édition demandait à un artiste de dessiner une sélection de motifs ou une idée pour un projet donné. Un graveur sur bois de confiance et compétent, possédant la technique adaptée au motif, recevait alors les dessins et commençait à sculpter les détails, qui étaient souvent d'une finesse extraordinaire.
Le processus de gravure sur bois était sans doute l’une des étapes les plus exigeantes pour obtenir un résultat parfait. Sans parler du bon ensemble d’outils et de la sélection du bois pour que le travail soit réussi. Si l’on pensait qu’un seul bloc de bois suffirait, ce serait une supposition. Souvent, plus de 10 blocs étaient nécessaires pour imprimer un motif en couleur. Ceux-ci se composaient généralement d’un bloc clé pour capturer les contours et de plusieurs blocs de couleur pour imprimer des couches de couleurs. Il était essentiel d’utiliser le bon type de bois car ils devaient résister à des milliers d’impressions utilisant les mêmes blocs. Ainsi, le bois de cerisier était souvent la norme préférée car il était solide à sculpter et durable en même temps.
Une fois les planches finies, l'équipe d'impression les traite une par une sur du papier « washi » (papier japonais). Tout d'abord, en ajoutant les contours avec du « sumi » (encre noire). Ensuite, plusieurs ronds de couleurs pour les remplissages, les dégradés et les ombres. La méthode appliquée pour encrer les planches sur le papier est fascinante à observer : une planche à la fois en utilisant différents pinceaux pour la préparation et l'encrage, suivie d'un mouvement de pression doux à l'aide d'un outil appelé « baren » pour finalement donner vie à l'impression.
Créer une estampe japonaise du début à la fin n'est pas un processus tout à fait simple, surtout pour les non-initiés. Cependant, lorsqu'il s'agit de produits japonais, et sans exception au standard de qualité habituel, les ouvriers ont fait preuve d'un esprit collectif pour atteindre les clients grâce à une production rapide.
Il faut considérer que l’admiration pour les estampes japonaises est due au travail acharné de personnes talentueuses. Et que toute une vie de pratique et de dévouement à l’artisanat, quel qu’il soit, a commencé par une formation stricte auprès d’un maître, ce qui a fait de ces experts une personne très concentrée sur un travail particulier. Pas un peu de sculpture, puis l’impression. Non, une seule chose et le faire exceptionnellement bien. Jusqu’à ce jour, ce type de mentalité a été préservé dans plusieurs aspects de la société japonaise et, sans doute, a-t-il permis de préserver intactes les traditions respectées de nombreuses cultures japonaises.
En ce sens, ils peuvent tous être considérés comme des artistes importants pour la culture japonaise. Mais pourquoi les estampes japonaises sont-elles devenues si recherchées ?
Tout d’abord, nous savons maintenant que les estampes ont été créées pour répondre à la demande du public et, de la même manière, elles ne sont pas très différentes d’un produit désirable de quelqu’un ou d’un objet que l’on admire aujourd’hui. Ensuite, le genre ukiyo-e est devenu très populaire au Japon parce qu’il capturait un sentiment et un désir de se rapprocher de quelque chose qui n’était pas possible. Par exemple, la possibilité de se sentir proche d’une courtisane de haut rang qui n’était autrement accessible qu’à l’élite. Ou d’apercevoir un endroit lointain et magnifique du Japon, ajoutant une touche de sophistication.
Pour comprendre pourquoi les estampes japonaises sont devenues un art admirable aux yeux du monde extérieur, on pourrait dire que la réponse est liée aux mêmes raisons qui poussent les étrangers à s'intéresser au Japon aujourd'hui. Les choses que nous n'avons jamais vues ni expérimentées auparavant : les couleurs, les formes, le paysage, la vie lointaine d'une nation qui s'est développée en étant isolée du reste du monde. L'étrangeté et l'inconnu.
En toute honnêteté, c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis devenue fascinée par le Japon. Il y a quelque chose d'unique et de captivant dans l'interaction des contrastes. Cela ajoute du piquant à la vie et la rend plus intéressante.
Lorsque vous découvrez le Japon et sa culture, c'est une toute autre histoire lorsque vous avez voyagé dans le pays en personne. Il n'est pas exagéré de dire que le patrimoine, l'histoire et l'expérience équilibrée de l'ancien et du nouveau font du Japon une destination fascinante pour les voyageurs qui veulent en savoir plus.
En ce qui concerne la vie au Japon il y a plusieurs centaines d’années et ce que cela aurait été de vivre à une époque comme Edo, avec le monde extérieur extrêmement distant, regarder certaines de ces estampes japonaises ukiyo-e est ce qui se rapproche le plus du sentiment que j’éprouve.
